硬質(zhì)合金是由硬質(zhì)的難熔碳化物和金屬粘結(jié)劑用粉末冶金工藝制成的一種合金材料。硬質(zhì)合金綜合了碳化物的高硬度和粘結(jié)劑金屬的韌性兩方面的優(yōu)點，組成了一種復合的合金材料。

     硬質(zhì)合金的特性是硬度高、耐磨性好、機械強度高、熱硬性好，因而硬質(zhì)合金的切削性能優(yōu)于高速工具鋼，是當前用得最廣泛的一種刀具材料。硬質(zhì)合金與高速工具鋼相比，有如下優(yōu)點：

     (1)硬度高、耐磨性好。硬質(zhì)合金在室溫下的硬度可達HRA93(相當于HRC82)，而普通高速工具鋼的硬度只有HRC62～67(相當于HRA82.4～85.4)，超硬高速工具鋼的硬度為HRC68～70(相當于HRA85.5～86.7)。這是由于硬質(zhì)合金中的碳化物(碳化鎢、碳化鈦、碳化鈮、碳化鉭等)很硬所致。
     硬質(zhì)合金的硬度高，其耐磨性也相應提高。碳化物的晶粒越細，其耐磨性越好。

     (2)機械強度高。硬質(zhì)合金在常溫下工作無明顯的塑性變形，抗壓強度高達600kgf/mm2。硬質(zhì)合金的抗彎強度低，沖擊韌性也遠低于高速工具鋼，因而承受沖擊的能力較差，刀刃不易磨得象高速工具鋼刀具那樣鋒利。

     (3)熱硬性好。刀具材料的熱硬性用紅熱硬度或高溫硬度表示。硬質(zhì)合金在500℃以下時，其硬度維持不變；在1000～1100℃時，硬度為HRA73～76(相當于HRC45～49)。而W18Cr4V高速工具鋼在600℃時，硬度為HRC51.5；超硬高速工具鋼在600 ciC時，也只有HRC53。因此，硬質(zhì)合金刀具允許的切削速度比高速工具鋼刀具要高得多。

     (4)鎢鈷類硬質(zhì)合金的導熱率比高速工具鋼高1～2倍；而鎢鈦鈷類硬質(zhì)合金的導熱率低于高速工具鋼。硬質(zhì)合金的線膨脹系數(shù)小于高速工具鋼。

     (5)硬質(zhì)合金的耐腐蝕性和耐氧化性好，并且耐酸、堿。